過去と現在
マーキュリー・プリント・プロダクションズは急速な成長を遂げてきました。1970年代には800平方フィートの地下室から始まり、現在では約45万平方フィートの広大な生産施設へと成長し、北米市場における印刷・パッケージ製造のリーディングカンパニーとしての地位を確固たるものにしています。
ニューヨーク州ロチェスターに本社を置くマーキュリー・プリントは、教育分野における実績で高く評価されており、Printing Impressions誌の2023年版トップ300社リストにおいて、米国とカナダの印刷会社トップ100社にランクインしています。
以下のケーススタディ動画をご覧ください。または、続きをお読みください。
現在、この事業のオーナーであるジョン・プレイスは、1979年にマーキュリー社に入社し、母親と共に働き始めました。彼は創業当時についてこう語っています。「母は1969年に自宅の地下室で事業を始めました。日中は外に出て販売し、夜は印刷をしていました。夜寝ている間に印刷機の音が聞こえてきたのを覚えています。それで1979年に私が会社に入社したのですが、ある時、『お母さん、地下室から出なきゃ』と言われたんです。それで1979年に会社を辞め、最初の店舗をオープンしたんです。私は販売担当、母は社内担当で、二人で会社を2,000万ドルの売上まで成長させました。
「当時、従業員は110人くらいでした。彼女は15年前に引退し、私は教育市場への進出を決意しました。そして会社を現在の4万平方フィートの敷地に約250人の従業員を抱えるまでに成長させました。かなり成長し、実際、非常に順調に事業を展開しています。
「教育分野は私たちの事業の最大の部分を占めています。私たちは教育分野に特化しているので、パッケージング、教育、そして商業印刷など、多岐にわたる事業を展開しています。」
UVコーティングの内製化計画
大量の教育用資料を生産しているため、Mercury PrintではUVコーティングされた表紙の需要が継続的に高くなっています。2023年3月まで、制作チームはUVコーティング作業を外部の仕上げ業者に委託せざるを得ず、収益と新規受注獲得における競争力に影響を与えていました。
Mercuryの印刷制作マネージャー、ジョー・デル・ベッキオ氏は、この状況を次のように説明しています。「印刷機内でコーティングをインラインで行わないと競争力が足りず、収益源を確保できませんでした。ターゲット顧客が本当に求めていたのは印刷とコーティング、つまりUVコーティングを同時に行うことでした。そのため、その方法を検討する必要がありました。」
最適なUVコーティングソリューションの探求
当初の計画は、マーキュリー印刷が所有する2台のオフセット印刷機のうち1台、ハイデルベルグ スピードマスター 102-5PLにUV硬化システムを後付けすることでした。デル・ベッキオ氏はこの可能性について調査を始め、その過程でGEWに出会いました。「LEDシステムを検討し始めた時に、初めてGEWのことを知りました。LED印刷もUV印刷も経験がありませんでした。マーキュリー印刷に最適なシステムを見つけようと、GEWについて質問したり、関係者に電話をかけたりしました。GEWの市場における位置付けや、市場シェアについて尋ねた結果、GEWこそが最適なソリューションだと感じました。」
彼は続ける。「GEW社に依頼することに決めた後、彼らはプレス機の寸法を測り、インターデッキステーションを機械に正しく設置できるかどうかを確認してくれました。機械に合わせて設計してくれたので、設置がはるかに容易になり、効率も格段に上がりました。すべてが終わった時は、まるで工場で作ったかのようでした。設置は迅速で、システムの設置と配線作業で3日間のダウンタイムがあり、4日目にはテストをしていました。」
ジョン・プレイス氏は、大量のUVコーティング作業を外部で行わなければならなかったため、ハイデルベルグ社へのUV LED導入をいち早く後押しし、その投資効果を享受しています。「教育業界ではすべての表紙にUVコーティングが施されています。そのため、LED UVコーティングされた表紙を1回の印刷で済ませることで、工程を1つ削減し、次の工程に持ち込んでUVコーティングする手間を省くことができました。」
デル・ベッキオ氏も同意見です。「40インチ判印刷において、LEDを採用したメリットは、オフラインのUVコーターを使う必要がなく、また最悪の場合、お客様から表紙を支給してもらう必要もなく、より多くの表紙をより効率的に生産できることでした。私たちは、これらの表紙印刷で収益を上げたいと考えていました。」
UV LEDシステムの構成
マーキュリー社の生産チームは、GEW社と緊密に連携し、UV LEDシステムの仕様策定に取り組みました。これにより、幅広い生産要件に対応できるようになりました。オフセット印刷機スーパーバイザーのトニー・アンジェロ氏は、可動式LEDランプヘッドが作業の柔軟性を高める理由を次のように説明しています。「現在、5色印刷機に搭載されているシステムには3つのランプがあり、ユニット1から5までの間の任意の場所に配置できます。つまり、3つのランプを2枚重ねで印刷できる両面印刷機としても機能し、インクを硬化させてから反転させる必要があるステーションであれば、任意のステーションでランプを使用できます。また、複数のステーションでウェットトラッピングを行い、硬化させてから別のコーティングシステムへ移すこともできます。このように、この汎用性により、様々な効果を得ることができます。これは非常に大きなメリットです。また、オペレーターの視点からも、より高品質な印刷を実現できるという自信につながります。」
より高速でクリーンな生産
GEW LeoLEDシステムの柔軟な構成に加え、デル・ベッキオ氏は、このシステムが日々の生産効率に与えた効果を強調しています。「より高速に稼働できるようになり、スプレーパウダーなどの付着がなくなるため、機械のメンテナンス性も向上しました。プレス機から取り出してバインダーに取り付け、カッティングなど、必要な作業はすべて数時間で完了します。このシステムに期待していたすべての機能が素晴らしいものでした。非常に使いやすく、オペレーターもシンプルな操作性に満足しています。調整箇所も少なく、すぐに使い始めることができます。温まるまで待つ時間も、適切に冷却されているかを確認する時間もありません。」
新しい素材、新しいビジネス、新しい収益
UV硬化機能の導入により、マーキュリー社は従来扱いが難しいとされてきたプラスチックなどの素材にも自信を持って印刷できるようになり、ひいては新規ビジネスの獲得にも繋がっています。デル・ベッキオ氏は次のように説明します。「様々な素材への印刷が格段に快適になりました。デリバリー時に素材が剥がれたり、ブロッキングが発生したりしないかといった心配がなくなりました。デリバリー前に全て硬化するため、オペレーターは印刷機の操作をより快適に、そしてリスクも大幅に軽減できるようになりました。」
彼は続ける。「これは価格を付けられないものです。ただ、私たちにこれまでなかった安心感を与えてくれるだけです。従来のインクをプラスチック素材に使用した場合、リスク、それも高リスクのために、様々な種類の作業を避けていました。印刷する素材に非常に高いコストがかかるため、リスクを負いたくなかったのです。LED UVなら、そうした市場への参入がより安心できるのです。」
「新たな収益源、新たな分野への進出が生まれています。スポットコーティングにも参入し、Cyrelプレートを製造しています。これにより、これまでは不可能だったテクスチャコーティングや様々なスポットコーティングが可能になります。外部ベンダーに委託するのではなく、社内で行っています。」
トニー・アンジェロ氏もこの見解を共有しています。「高価な素材に印刷することで、信頼性が大幅に向上すると思います。また、プラスチック、つまり織り込まれたプラスチックであるTyvek素材にも印刷しています。UV印刷は便利です。なぜなら、乾燥しやすいインクを使う必要がなく、非常に問題が多いからです。しかも、UVインクはそのままベンダーに出荷できます。これが私たちの収益源です。時は金なりですからね。」
リモートモニタリングサポート
RHINOを搭載したすべての設備と同様に、Mercury PrintのLeoLEDシステムは、インダストリー4.0認定のIoTテクノロジーであるGEWの「リモートモニタリング」プラットフォームによって監視されています。これにより、システムは24時間365日、最高効率で稼働していることが保証されます。また、GEWは問題が発生した場合でも、迅速かつ正確なサービス対応を提供できます。
さらに、リモートモニタリングはシステムの使用状況を継続的に記録し、エネルギー使用量、印刷機の生産性、システムパフォーマンスの詳細を記載したレポートを定期的にお客様に提供します。これは、Del Vecchio氏がUVシステムで高く評価している点です。「システムのリモートモニタリングは素晴らしいです。ダイヤルインしてシステムを評価できるからです。もう1つの便利な機能は、システムの効率性、実際の稼働時間、ダウンタイムに関する月次レポートを受け取れることです。このレポートを確認することで、コストの妥当性を判断し、正しい選択をしたと確信できます。」
UV LED導入の投資収益率
UVシステムの調達プロセスにおいて、投資回収期間の予測が適切に検討され、UV仕上げ作業を社内で行うことが明らかに有利であることが分かりました。ジョン・プレイス氏は次のように述べています。「5色印刷機のUVコーターの投資収益率は1年半未満でした。印刷枚数とインラインUVコーティングの量に基づいて、期待通りの成果を上げており、導入は当然のことでした。」
彼は最後に、「パフォーマンスは良好です。これまでUV印刷機を導入したことがなかったので、今回が初めての導入となりますが、本当に素晴らしいシステムです。」と締めくくっています。