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導入
EHL Profilesは、木材をベースとした内装製品およびモールディングの製造、販売、流通を専門としています。従業員数は400名を超え、スウェーデン、ノルウェー、エストニア、ポーランドで事業を展開し、年間8,000万メートル以上のプロファイルを生産しています。
EHLの主要顧客は、小売チェーン、産業顧客、建材販売業者です。各市場や国によって製品構成、規格、品質要件が異なるため、同社は数千品目を常時生産する膨大な製品ポートフォリオを保有しています。
エストニアのスール・ヤーニにあるEHL Profilesの製造拠点のCEO、アンドラス・ルークス氏は、製品ラインナップとその理念について次のように説明しています。「当社の製品はすべて木材をベースとした製品で、無垢材とMDFを使用しています。そして、生産の大部分は完成品です。つまり、お客様側で塗装作業を行う必要はありません。当社ではあらゆる種類のプロファイルを製造しています。当社にとって、モールディングは建築資材ではなく、インテリアに最終的かつ最高の外観を与えるものです。それはむしろデザイン要素なのです。」
彼はさらにこう付け加えた。「私たちにとって、約束を守り、最高のサービスと顧客との円滑なコミュニケーションを提供することは非常に重要です。これらは私たちにとって非常に重要な価値観です。私たちは単にモールディングを売っているのではなく、信頼を売っているのです。」
持続可能性とLEDへの道
EHLは、倫理的な事業運営、環境責任、社会的責任を優先することで、持続可能性を事業活動に統合することを目指しています。同社は、持続可能な慣行に沿って、地域社会を支援し、長期的な成長を促進するために、革新性、効率性、誠実さを重視しています。
持続可能なソリューションを常に求める必要性が、EHLがUV LED硬化技術への移行を決めた原動力となった。ルークス氏は、溶剤に代わるものを見つける上で生産チームが直面した問題について次のように説明している。「有害物質の排出量を削減し、より環境に優しい製品を提供していくことは大きな課題です。表面品質が非常に良く、滑らかで硬い表面が得られるだけでなく、同時に環境に優しいコーティング材を見つけるのは困難です。当社は長年溶剤系材料を使用してきましたが、代替品を見つけるのは非常に難しかったのです。」
最終的な解決策は明確だった。「従来型の紫外線も検討しましたが、エネルギー消費量が高すぎるため見送りました。そこでLEDにたどり着き、今に至ります。」
GEWを選ぶ理由、そして水冷式LEDを選ぶ理由とは？
LED硬化が今後の主流になると判断した上で、次のステップは適切なサプライヤーを選定することでした。EHLの開発マネージャーであるレンボ・ラムス氏は、生産ライン機器全般の研究、調達、導入を担当しています。塗料サプライヤーとの関係を通じて、ラムス氏は様々なLED硬化システムを徹底的にテストする機会を得ました。彼は次のように説明しています。「塗料メーカーからLED UVシステムに関する知識を得ており、各社は様々なLEDシステムを提供しているため、異なるシステムやLEDソリューションを比較し、それぞれの動作原理やメリットを把握することができました。そこでGEWと競合他社の製品の動作原理を実際に確認し、その情報に基づいてGEWのLEDシステムを選択しました。」
次に検討した冷却システムの種類について、ラムス氏は次のように述べています。「生産ニーズに基づいて、空冷式か液冷式かを選択する必要がありました。木工業界では粉塵が舞いやすいため、空冷式システムはより注意が必要です。当社の特殊な環境ニーズを考慮し、液冷式LEDシステムを選択しました。」
EHLは現在、エストニアにある同社工場2ヶ所の計3ヶ所の生産ラインで、GEW LeoLEDおよびLeoLED2水冷システムを稼働させている。
エネルギー消費量を75%削減
タルモ・ルハール氏は、近郊のシュルガヴェレにあるEHLの第2工場の工場長です。彼が導入した技術について評価する内容は明確です。「LED UVに切り替えてから、エネルギー消費量が75%減少しました。つまり、これまで135アンペア使用していたのが、今は35アンペアにまで減ったということです。これまでのエネルギー消費量の約4分の1、あるいは4分の1程度です。これは非常に大きな節約になります。」
コスト削減効果により、EHL Profilesは世界的なエネルギー価格の高騰にもかかわらず、競争優位性を維持することができました。ルハール氏は次のように述べています。「もちろん、このコスト削減によって、当社はより重要な分野や場所にエネルギーを集中させることができ、競争力を高めることができます。また、エネルギー価格が依然として上昇していることを考えると、本当に満足しています。」
技術的な利点
アンドラス・ルークス氏はこの見解を肯定し、LEDを使用することによる技術的な利点について次のように述べています。「LEDに切り替えたことで、エネルギー消費量を大幅に削減できました。また、LED硬化プロセスではそれほど熱が発生しないため、塗膜と木材の接着性が向上し、樹脂も高温になりません。そのため、接着不良のリスクが軽減されます。さらに、LEDプロセスでは、硬化プロセスから発生するオゾンを建物外に排出する必要がないため、騒音も少なくなります。」
過剰な熱によって引き起こされる接着不良の問題に加え、水性プライマーやトップコートもベースコートに悪影響を与える可能性があります。しかし、UV硬化ベースコートは水の影響に対してはるかに耐性があり、仕上げ工程をより予測しやすく、管理しやすくします。Lembo Lamusはこれについて次のようにコメントしています。「溶剤系材料から脱却する必要があるため、LED UVを選択しています。UV LEDは、無垢材に水性材料を使用する機会を与えてくれます。UVがない場合、水性プライマーやトップコートに含まれる水と反応してしまいます。これがUVを採用する主な理由です。」
生産性の向上、廃棄物の削減
EHLのUV LED硬化システムの最初のものは、2024年初頭にTRIAB社の機械に設置され、その後、 2025年にCefla社のライン、2026年初頭にMakor社のラインにも設置されました。Tarmo Luhaäär氏が説明するように、各システムは出力やその他のいくつかの技術的利点の点でその価値を証明しています。「間違いなく、ラインの生産性と成果が向上しました。つまり、実際に生産を開始する際のすべてのセットアップが速くなり、同じ時間で以前よりも多くのものを生産できるようになりました。」
「従業員にとっても、実際のプロセスを理解しやすくなりました。時間の無駄が減りました。また、製品の廃棄物や使用する材料の大幅な削減にもつながっています。環境面の改善にも役立ち、従業員にとってより安全な環境づくりにも貢献しています。実際、以前よりもずっと清潔な環境になりました。火災の危険性についても、以前よりはるかに低くなっています。LEDランプと製品との距離が離れていることはもちろんですが、温度も低いため、火災のリスクが確実に低減されます。」
彼はこう結論づけた。「LED照明を採用するのは正しい選択だと思います。他に選択肢はなく、多くの面でコスト削減につながります。私たちは非常に満足しています。」
未来はLEDだ
印刷・コーティング業界の他の多くの分野では、UV LED硬化技術が長年にわたり活用されてきたのに対し、木材仕上げ市場ではこの技術はまだ比較的新しい。LED硬化型塗料やラッカーの入手性や価格がかつて問題となっていた時期もあったが、それは急速に過去のものになりつつある。ラムス氏はこれについて次のように述べている。「LED表面処理技術は非常に新しいものです。入手性は従来の表面処理材料ほどではありませんが、開発はますます急速に進んでいます。」
彼はさらに、LEDの将来について次のように予測している。「将来を見据え、長期的なビジネスを考えるなら、LEDは市場において唯一の選択肢となるだろう。」
仕返しの時間だ
今後の計画について次のように締めくくった。「投資収益率について言えば、通常、回収期間は5年を超えないべきだと考えています。私たちの場合は3年でした。これは非常に短期間で非常に効率的なプロジェクトだと考えています。」
さらなるLEDシステムへの改修計画が進められていることを踏まえ、彼はこう付け加えた。「これは私たちがやりたかったことであり、より良い環境のためにやらなければならなかったことです。LEDの物語はここで終わりではありません。」
GEWのLeoLED2硬化システムに関する詳細については、www.gewuv.jp/leoled2 をご覧ください。
EHL Profilesの詳細については、https://ehlprofiles.com/をご覧ください。
または、GEWの木材コーティング担当営業担当者、Justas Žvikas（jzvikas@gewuv.com）までお問い合わせください。
