ラベル業界の有力企業
ヨハネスブルグ、ケープタウン、ダーバンに事業拠点を置くビッドベスト・ラベルズは、S&N、ロトラベル、スペック・システムズという3つの大手企業が統合して誕生しました。この3社は2024年に合併し、南部アフリカのラベル業界における有力企業となりました。
ビッドベストS&Nのマネージング・エグゼクティブであるティム・グリスデール氏は、ヨハネスブルグの施設を拠点としています。2017年にS&Nラベルズに入社した彼は、事業内容と活動について的確に説明することができます。「S&Nは確固たる評判を築き上げており、多様な顧客に高品質で信頼性の高い製品を提供することで知られています。ビッドベスト・グループの一員であることは、南アフリカの業界で非常に信頼されているブランドとしての地位を確固たるものにしています。当社は自動車業界や製薬業界、そして運輸・物流業界にサービスを提供しています。」
GEWを選ぶ理由、そしてUV LEDを選ぶ理由とは？
ため、広大なヨハネスブルグの拠点には、あらゆる年代の機械やプレス機が幅広く揃っており、そのうちのいくつかは長年にわたり従来型のGEW UV硬化システムで稼働している。同社のBobst MX 370の硬化装置を更新する時期が来たとき、グリスデール氏はすでにGEWシステムに精通していた。「当社には複数のプレス機があります。そして、硬化システムに関しては、GEW製のものがかなり多くあります。Bobst 370を導入したとき、硬化システムを更新する時期でした。この機械は9年半ほど使用しています。」
グリズデール氏は、GEW E2C水銀アークシステムを数多く使用してきた経験から、当初はボブスト社の印刷機も同様のシステムで更新する予定でした。しかし、同地域のGEW代理店であるSArepco社から、コーティングステーションで使用している既存のE2Cランプと並行して、印刷ステーションの大部分にUV LED技術を導入することを検討するよう助言を受けました。グリズデール氏は、この点について次のように説明しています。 「GEWとSArepcoは、私たちが新しい技術に移行する上で非常に重要な役割を果たしてくれました。彼らはあらゆる段階で私たちを丁寧にサポートしてくれました。おかげで、この技術変更はスムーズに進むと確信できましたし、実際にその通りになりました。持続可能性と省エネルギーの観点からも、あらゆる点で理想的なものでした。そして何より、経済的にも理にかなっていました。」
ランニングアークとLEDが並んでいます
グリスデール氏と彼のチームは、最新のLED技術を試用し、報告されている省電力とプロセスの信頼性向上というメリットを享受したいと考えていました。しかし同時に、必要に応じて従来の硬化方法に戻せるという安心感も求めており、LED硬化可能な配合が商業的に実現可能になるまでは、特殊な色やコーティングには引き続き水銀アークランプを使用したいと考えていました。GEWの「ArcLED」機能によって、まさにそれが可能になったとグリスデール氏は言います。「互換性は、私たちの意思決定における重要な要素でした。アーク技術とLED技術を切り替えられるということは、目の前の用途に最適な技術を使用できるということです。」
Bidvest S&Nの生産マネージャー、Ntshavheni Mudau氏は次のように詳細を述べています。 「当社では、一部の印刷機で従来型のUVシステムも引き続き使用しています。現在使用している印刷機は6色LED方式で、2つのステーションは水銀式です。LEDと水銀はどちらの順番でも取り付け可能です。システムは互換性があります。」
「いつでもアップグレードできるという点も私たちにとって有利です。つまり、6個から7個と1個にアップグレードできるということです。7個と1個とはどういう意味かというと、LEDを7個と水銀灯を1個といった具合です。このように、両者を簡単に交換できるような技術が開発されているのです。」
電力節約
チームが求めていた省電力効果は、GEW社の最もエネルギー効率の高いモデルを選択したことで見事に達成されたと、グリスデール氏は述べている。「AeroLED2を選んだ理由の一つは、空冷式であるため運転効率が高く、冷却装置を必要とせずに消費電力を大幅に削減できる点です。」
ムダウ氏は、LEDのさらなる利点として、点灯・消灯サイクルを挙げ、「点灯・消灯がはるかに速いため、エネルギー節約とダウンタイムの面で非常に大きなメリットが見受けられます」と述べ、この点を裏付けています。
グリスデール氏は、研究段階では予想されていなかったものの、歓迎されているLEDのさらなる利点について次のようにコメントしている。「AeroLED2は、はるかに優れた印刷品質を実現してくれることが分かってきました。これは、お客様が得る結果にも反映されるでしょうから、大変喜ばしいことです。」
持続可能性は成功の鍵である
グリズデール氏とチームは、LEDがもたらす大幅なコスト削減による競争優位性を追求するだけでなく、グループがますます推進しているサステナビリティへの取り組みを促進する手段としてもLEDの導入を捉えていました。彼は、これが販売プロセスにおいてどのような価値を持つかを次のように説明しています。「責任ある企業として、二酸化炭素排出量が少なく、より持続可能な技術へと移行することが重要です。環境問題に関しては、今や全てのお客様が意識していると思います。そして、責任あるサプライヤーが環境負荷を軽減するために技術を活用しているかどうかを、お客様は考慮に入れています。LED技術への移行は、まさにそれを実現する手段なのです。」
未来はLEDだ
初のUV LEDシステムを設置し、すべてのテストを難なくクリアしたグリスデール氏は、将来を見据えて次のように述べています。「LEDの導入は今回が初めてですが、今後、機械を新規購入したり、既存の印刷機の技術をアップグレードしたりする際に、LED技術をますます積極的に活用していくつもりです。今後は、LED技術を最優先事項とし、積極的に採用していくでしょう。お客様にも、LED技術こそがふさわしいと考えています。」
ムダウ氏も同様の意見で、「アップグレードを行った箇所では、より安定した結果が得られました。LED以外のシステムを選択するために、以前の方法に戻る必要はありません」と述べています。
グリズデール氏はさらに、印刷機の統合の容易さを強調し、「LED技術への移行を決めた後も、そのプロセスは非常にスムーズでした。まるで手取り足取り指導されているかのようでした。つまり、設置の段階になると、すべてが準備万端だったのです」と述べています。
彼は最後に、その結果を次のように要約して締めくくった。「ビッドベスト・ラベルズは、今回の投資が当社の事業を前進させるものと確信しています。」 私たちがGEWを選んだのは、既にGEWを導入していたからです。 GEWがこれまで私たちにしてくれたことに満足していました。ですから、彼らの最新技術に移行するのは当然の選択でした。」
GEWの次世代型、高出力、空冷式UV LED硬化システム「AeroLED2」の詳細については、以下をご覧ください gewuv.jp/aeroled2
